De hevige natuurbranden in Los Angeles
1
Januari 2025 confronteerde de stad en county Los Angeles opnieuw met een onheilspellend en steeds terugkerend fenomeen: natuurbranden van ongekende intensiteit. Californië staat bekend om zijn droge zomers en brandgevoelige ecosystemen, maar deze reeks branden kwam bijzonder vroeg in het jaar.
- Volg de weerupdates op de voet via Facebook en X
- Volgen jullie al de weerberichten op Youtube?
- Bekijk het weerbeeld voor de komende dagen
Deelnemen aan discussie? Ben je geïnteresseerd om deel te nemen als weeramateur of liefhebber van het weer aan het weerforum? Onderaan dit artikel krijg je bliksemsnel & gratis toegang tot alle reacties. Je kan ook je eigen weerfoto’s opladen.
Een ongebruikelijk begin van het jaar
Januari brengt normaliter regen in Zuid-Californië. Atmosferische rivierpatronen brengen tijdens deze maand normaal gesproken vochtige lucht van de Stille Oceaan, wat leidt tot significante regenval. Dit jaar bleef de gebruikelijke neerslag echter uit. Januari 2025 kende een aanhoudende droogteperiode en temperaturen die ruim boven het gemiddelde lagen. De zogenaamde Santa Ana-winden, die doorgaans in de late herfst voorkomen, bliezen met ongebruikelijke sterkte door de regio. Hierdoor namen de brandrisico’s aanzienlijk toe.
Een vrij zeldzame combinatie van factoren veroorzaakten deze ramp. Een zwakke La Niña in de Stille Oceaan verstoorde het normale weerpatroon, waardoor Zuid-Californië minder regenval ontving dan verwacht. Tegelijkertijd duwden hogedrukgebieden boven het westen van de Verenigde Staten de vochtige stormsystemen naar het noorden. Los Angeles bleef daardoor letterlijk in de droogte steken.
De uitbraak van de natuurbranden
Op 3 januari ontstonden de eerste brandhaarden in de heuvels van Malibu. Zware windstoten van meer dan 100 kilometer per uur verspreidden de vlammen razendsnel over het uitgedroogde struikgewas. Binnen enkele uren verwoestten de natuurbranden duizenden hectaren land. De vlammen rukten snel op naar andere gebieden, waaronder de San Fernando Valley en delen van Orange County.
De snelheid waarmee de natuurbranden zich uitbreidden, baarde grote zorgen. Droogtegevoelige vegetatie en extreme winden vormden een “perfecte storm” voor vuurverspreiding. In slechts een week tijd vernietigden de branden meer dan 50.000 hectare natuurgebied.
De harde Santa Ana-winden maakten het onmogelijk om blusvliegtuigen in te zetten. Deze vliegtuigen spelen een essentiële rol bij brandbestrijding, maar de zware windstoten maakten veilige operaties onmogelijk. Brandweerploegen op de grond moesten de strijd tegen de snel oprukkende vlammen alleen voeren.
Verwachting voor de komende dagen
De komende dagen blijven uitdagend voor de bestrijding van de natuurbranden in Los Angeles. De verwachting is dat de Santa Ana-winden voorlopig aanhouden, zij het met iets verminderde kracht. Dit betekent dat de verspreiding van de vlammen iets kan vertragen, maar de omstandigheden blijven extreem gevaarlijk. De temperaturen blijven hoog voor de tijd van het jaar en de luchtvochtigheid blijft laag, wat het risico op nieuwe brandhaarden vergroot.
De brandweer zal zich blijven concentreren op het beschermen van bebouwde gebieden en belangrijke infrastructuur. Zonder significante neerslag in de verwachting blijft de regio afhankelijk van grondteams om het vuur onder controle te krijgen. De harde wind kan de inspanningen echter blijven bemoeilijken, vooral in afgelegen en moeilijk bereikbare gebieden.
Hoewel de wind naar verwachting tegen het einde van de week wat zal afnemen, blijft de situatie onzeker. Het ontbreken van regen maakt het herstelproces extra ingewikkeld, en de kans op verdere uitbreiding van de natuurbranden blijft groot.
Wat is de rol van klimaatverandering?
De natuurbranden in Los Angeles roept vragen op over de veranderende klimatologische omstandigheden.
Klimaatverandering speelde een onmiskenbare rol bij de natuurbranden in Los Angeles. Sinds de jaren 2000 wijzen wetenschappers op een toenemende frequentie en intensiteit van droogtes in Californië. Hogere temperaturen verdampen meer vocht uit de bodem en vegetatie, wat leidt tot langere brandseizoenen. De traditionele grenzen tussen “brandseizoen” en “regenseizoen” vervagen, wat de regio kwetsbaarder maakt voor rampen zoals deze.
Daarnaast vallen de Santa Ana-winden, hoewel een natuurlijk fenomeen, steeds vaker samen met periodes van extreme droogte. Dit patroon lijkt verband te houden met grootschalige veranderingen in atmosferische drukpatronen boven Noord-Amerika, mogelijk veroorzaakt door de opwarming van de aarde.
