Extreme warmteperiode op komst in Noord-Amerika

Dit jaar ziet het ernaar uit dat het winterweer in Canada en het noord-centrale deel van de Verenigde Staten een opvallende draai maakt. Tussen kerst en nieuwjaarsdag wordt een ongebruikelijke warmteperiode verwacht, met temperaturen die records zouden kunnen breken. Dit warme weer bereikt zijn hoogtepunt tussen 26 en 31 december en zal leiden tot een lagere vraag naar verwarming, wat bijzonder opvallend is voor deze tijd van het jaar. Hoe komt het dat de koude winter zich nu terug lijkt te trekken? In deze blog gaan we dieper in op de meteorologische oorzaken en de gevolgen van dit uitzonderlijke weerpatroon.

• Volg de weerupdates op de voet via Facebook en Twitter
• Volgen jullie al de weerberichten op YouTube?
• Bekijk het weerbericht voor de komende dagen

Deelnemen aan discussie? Ben je geïnteresseerd om deel te nemen als weeramateur of liefhebber van het weer aan het weerforum? Onderaan dit artikel krijg je bliksemsnel & gratis toegang tot alle reacties. Je kan ook je eigen weerfoto’s uploaden.

Wat veroorzaakt deze warmte?

De warmte in de periode rond de feestdagen is het gevolg van een bijzondere combinatie van atmosferische patronen. Normaal gesproken domineren koude luchtmassa’s in deze regio’s rond deze tijd van het jaar, maar nu zorgen een aantal factoren voor een compleet ander beeld:

De arctische oscillatie (AO) en noord-Atlantische oscillatie (NAO)

Beide atmosferische fenomenen bevinden zich momenteel in een positieve fase. Dit betekent dat de koude lucht in het poolgebied gevangen blijft door een sterke straalstroom. In plaats van naar het zuiden te zakken, blijft de kou “opgesloten” in het noorden, terwijl warme luchtstromen uit het zuiden ruimte krijgen om zich over Noord-Amerika te verspreiden.

Een krachtige straalstroom boven de Stille Oceaan

De straalstroom die van de Stille Oceaan over het westen van Noord-Amerika trekt, is dit jaar bijzonder sterk. Deze luchtstroom transporteert milde lucht over grote afstanden, waardoor koude luchtmassa’s zich niet kunnen vormen of lang blijven hangen in de noordelijke regio’s.

Hogedrukgebied boven de oostelijke VS en Canada

Een krachtig hogedrukgebied heeft zich boven de oostelijke helft van het continent gevestigd. Dit systeem blokkeert koude luchtuitbraken en zorgt ervoor dat warmte vanuit het zuiden ongehinderd naar het noorden kan stromen.

Hoe warm wordt het eigenlijk?

De temperaturen zullen op sommige plekken 20 tot 25 graden Celsius hoger liggen dan normaal! Deze warme lucht zal veel mensen verrassen, zeker in gebieden die gewend zijn aan ijzige omstandigheden in december.

In Canada

In steden als Toronto, Ottawa en Montreal wordt een grote sprong naar temperaturen net boven het vriespunt verwacht. Temperaturen van 7°C in Toronto (meestal typisch voor maart) zullen het sneeuwdek flink doen slinken.

In de VS

Ook in het noorden van de VS, zoals in de staten Minnesota, Wisconsin en Illinois, worden hoge temperaturen verwacht. Steden als Minneapolis kunnen maxima van 7°C tot 9°C verwachten, terwijl Chicago zelfs 10°C tot 12°C kan bereiken.

Breed over Noord-Amerika

Zelfs de Great Plains en de Rockies, waar kou in deze tijd van het jaar normaal is, krijgen te maken met milde temperaturen. In veel gebieden klimt de temperatuur overdag tot boven het vriespunt, wat voor eind december bijzonder zeldzaam is.

Effecten op de verwarmingsvraag

Een van de meest opvallende gevolgen van deze warmteperiode is de lage vraag naar verwarming. In deze tijd van het jaar gebruiken huishoudens in de VS en Canada normaal gesproken veel energie om huizen en gebouwen te verwarmen. Maar deze uitzonderlijke warmteperiode zal dat drastisch verminderen.

Lagere energieconsumptie

Met de veel mildere temperaturen is er minder vraag naar aardgas en elektriciteit. Dit zal de verwarmingsvraag – gemeten in heating degree days (HDD’s) – tot een van de laagste niveaus ooit brengen voor de feestdagen.

Effecten op de energiemarkt

Een lagere vraag kan de prijs van aardgas drukken, vooral in regio’s zoals het noordoosten van de VS, die normaal gesproken zwaar leunen op gas voor verwarming in de winter. Dit biedt tijdelijk verlichting voor consumenten, maar kan ook economische gevolgen hebben voor energieleveranciers.

Milieueffecten

Een positief neveneffect van de lagere verwarmingsvraag is dat de uitstoot van broeikasgassen in deze periode afneemt. Huizen en gebouwen stoten minder CO₂ uit doordat de verwarmingssystemen minder hard hoeven te werken.

Wat betekent dit voor de feestdagen?

Voor wie droomt van een witte kerst of een besneeuwde jaarwisseling, is deze weersverwachting teleurstellend. Het warme weer zal waarschijnlijk een groot deel van de sneeuwbedekking doen verdwijnen.

Voor de sneeuwliefhebbers is dit uiteraard een domper. Maar aan de andere kant zullen de hoge temperaturen het reizen rond de feestdagen eenvoudiger maken. Sneeuwstormen en gladheid worden in deze periode niet verwacht, wat goed nieuws is voor vakantiegangers.

Wintersport onder druk

Skigebieden in de noordelijke VS en het zuiden van Canada hebben mogelijk te maken met een gebrek aan nieuwe sneeuwval en smeltende sneeuwlagen. Kunstsneeuw kan nodig zijn om de pistes in stand te houden.

Heeft dit te maken met klimaatverandering?

Het is verleidelijk om deze warmteperiode direct te koppelen aan klimaatverandering, maar het is belangrijk om ook natuurlijke variaties in het weer te erkennen. Dit specifieke patroon wordt vooral beïnvloed door kortetermijneffecten zoals de AO en NAO.

Toch zien we een duidelijke trend: warmere winters en meer extreme schommelingen komen vaker voor. Dit soort gebeurtenissen geven een voorproefje van hoe onze winters er in de toekomst uit kunnen zien.