Nieuw onderzoek brengt verrassend nieuws over Hunga Tonga-vulkaan
2
We weten allemaal dat vulkaanuitbarstingen enorme hoeveelheden broeikasgassen in de atmosfeer brengen. Onderzoekers ontdekten onlangs verrassend nieuws. Een onderzoek naar methaanuitstoot bij de Hunga Tonga-vulkaan die uitbarstte in 2022 laat ons inzien dat een chemisch proces in de atmosfeer de afbraak van methaan kan versnellen. In deze blog duiken we dieper in dit onderzoek.
- Weer liefhebber Volg ons via X en Facebook
- Volg de interessante weerberichten op YouTube
- Bekijk zelf de weerkaarten op onze website
Deelnemen aan discussie? Ben je geïnteresseerd om deel te nemen als weeramateur of liefhebber van het weer aan het weerforum? Onderaan dit artikel krijg je bliksemsnel & gratis toegang tot alle reacties. Je kan ook je eigen weerfoto’s uploaden.
Hunga Tonga-vulkaan was een extreem geval
Even een terugblik… De Hunga Tonga-vulkaan barstte uit op 15 januari 2022. Wereldwijd kwam deze uitbarsting ter sprake, omdat het de grootste uitbarsting was in de moderne tijd. Doordat de vulkaan onder water ligt, ontstond er een tsunami, ging de schokgolf meerdere keren rond de aarde en steeg een pluim van vulkanische as wel 60 km in de lucht. Grote hoeveelheden broeikasgassen, zoals methaan, kwamen in de atmosfeer terecht. En het is net dit broeikasgas dat een grote invloed heeft op de klimaatopwarming. Een manier om deze methaanuitstoot te beperken zou dus wel handig zijn.
- Geïnteresseerd in vulkanisme? Schaaf je kennis dan bij met dit leuke boek!
Methaan is een broeikasgas dat 80x sterker is dan koolstofdioxide over een tijdsschaal van 20 jaar. Het is dus van groot belang dat we dit broeikasgas zoveel mogelijk kunnen beperken om de klimaatopwarming te vertragen. Een nieuw onderzoek ontdekte recent dat de Hunga Tonga-vulkaan zijn eigen methaanuitstoot opruimde door een chemisch proces dat plaatsvond in de atmosfeer. Interessant!
Formaldehyde als verklikker van het chemisch proces
Bij de afbraak van methaan in de atmosfeer komt er een tussenproduct, formaldehyde, vrij. Dit is een gas dat een korte levensduur van slechts enkele uren heeft. Formaldehyde kan ook als vloeistof voorkomen in bijvoorbeeld labo’s om biologisch weefsel te bewaren. Het wordt dan ook wel ‘sterk water’ genoemd. Het is dit product dat de onderzoekers op het juiste spoor plaatste.
Een ongewone wolk bleef dagenlang in de atmosfeer hangen
Het zijn onderzoekers van de universiteit van Kopenhagen die wolken bestudeerden aan de hand van satellietdata. De onderzoekers zagen dat er na de uitbarsting een formaldehydewolk ontstond die wel 10 dagen lang bleef hangen en richting Zuid-Amerika trok. Als je weet dat formaldehyde maar enkele uren kan bestaan in de atmosfeer, wijst dit erop dat er gigantische hoeveelheden van dit gas geproduceerd werden. Het bewees ook dat het methaan in snel tempo werd afgebroken, zo’n 900 ton per dag.
Zoutwaterdamp, mineraalstof en zonlicht: de sleutel tot succes
Als mineraalstof, vergelijkbaar met Saharastof, in contact komt met zout zeewater, dan vindt er een chemische reactie plaats die ijzer-zoutaerosolen vormt. Als deze aerosolen op hun beurt in contact komen met zonlicht, worden er chlooratomen gevormd. Deze chlooratomen zijn nodig om methaan af te breken.
De reactie op zich is niet nieuw, want ze werd eerder al ontdekt boven de Atlantische Oceaan. Het feit dat deze in de vulkanische pluim voorkomt, is wel nieuw. Doordat de vulkaan onder het wateroppervlak lag, bevatte de aspluim enorme hoeveelheden zoutwater, maar ook vulkanische as die ijzer bevat. De zware asdeeltjes hebben zich afgezet in de omgeving van de vulkaan, wat ook vermeld wordt in de studie door de observatie van een bloei van fytoplankton.
Maar naast de zware asdeeltjes werden er ook zeer lichte asdeeltjes uitgestoten die wel in de atmosfeer konden blijven hangen. Dit as bevat het nodige ijzer en hierdoor kon de eerdergenoemde reactie ontstaan, waardoor er chlooratomen gevormd worden. Deze chlooratomen zorgden dan voor de afbraak van de grote methaanhoeveelheden. De combinatie van zoutwaterdamp en vulkanische as in de pluim zorgde er dus voor dat de vulkaan in staat was om zijn eigen methaanuitstoot te beperken. Indrukwekkend!
Brengt deze vulkaan nieuwe inzichten in de methaanafbraak?
Deze ontdekking kan ingenieurs nieuwe inspiratie geven om de industrie klimaatvriendelijker te maken. Als we erin slagen om dit systeem toe te passen in onze industrie, zou het een goede manier zijn om methaan af te breken. Er is echt wel bijkomend onderzoek nodig rond de toepasbaarheid van deze ideeën.
- Geïnteresseerd in klimaatverandering? Dan is dit boek zeker iets voor jou!