Komende jaren moeten vliegtuigen rekening houden met meer turbulentie! De reden?

Afgelopen jaren zien we vaker vliegtuigen in ernstige turbulentie terechtkomen, soms met noodlandingen en verwondingen tot gevolg. Bijvoorbeeld: een vlucht van Madrid naar Montevideo maakte op 1 juli 2024 een onverwachte landing in Brazilië — dertig passagiers raakten gewond, sommigen bleken ernstig gewond met bot- en gezichtsletsel.

Ontdek ons ook op Facebook en X

Wat veroorzaakt deze turbulentie?

De boosdoener is vaak windschering: abrupte verschillen in windsnelheid of -richting op verschillende hoogte. Dit komt vooral voor boven bergen, bij buien (onweer) en in de zone van de straalstroom. Een specifieke vorm hiervan is Clear Air Turbulence (CAT). Dit type treedt op in volledig heldere lucht en laat zich niet door radar detecteren – het verrast dus vaak passagiers en bemanning.

• Fotografeer je vaak vanuit het vliegtuig? In dit boek vind je nog meer tips!

Klimaatverandering speelt een hoofdrol

Een onderzoek van de Universiteit van Reading toont aan dat sinds 1979 de hoeveelheid turbulentie boven de Noord‑Atlantische Oceaan flink is toegenomen: lichte turbulentie nam met 17% toe, matige met 37% en zware zelfs met 55%. De versterking van de straalstroom door de opwarming van de aarde – door grotere temperatuurverschillen tussen evenaar en polen – speelt hierbij een cruciale rol. Voorspellingen tonen bovendien dat bij een verdubbeling van CO₂-niveaus tegen 2050–2080 de frequentie van zware turbulentie tot driemaal harder kan stijgen

Gevolgen voor maatschappij en reizigers

In de VS verkeerden jaarlijks zo’n 65.000 vluchten in hevige turbulentie, waarvan 5.500 in extreme omstandigheden. De jaarlijkse schade door vertragingen, medische hulp aan passagiers en toestelreparaties kan oplopen tot honderden miljoenen dollars. Overmatig uitstappen uit onverwachte turbulentie is vaak veroorzaakt door passagiers (of cabinepersoneel) die zonder gordel zitten. Zo zijn de meeste verwondingen te voorkomen.

• Spot zelf vliegtuigen met deze leuke telescoop!

Moet ik schrik hebben om te vliegen?

moderne vliegtuigen zijn ontworpen om zelfs zware turbulentie te doorstaan. Slachtoffers van turbulentie zijn uiterst zeldzaam, met sterfgevallen zoals bij de vlucht Londen–Singapore als uitzondering (het eerste turbulentie-gerelateerde overlijden sinds december 1997). Toch is het raadzaam altijd je gordel om te houden, zelfs als je zit.

Volgens onderzoek lopen passagiers, vooral cabinepersoneel, verwondingen op door loszittende riemen tijdens turbulentie. Piloten gebruiken geavanceerde weersystemen aan boord en kiezen indien mogelijk vliegroutes die turbulentie vermijden. Nieuwe technologieën helpen daarnaast om turbulentieacties te detecteren en op te vangen via automatische stuurcorrecties