Wetenschappers bezorgd nu cruciale metingen van de Golfstroom dreigen te verdwijnen
0
Klimaatonderzoekers trekken aan de alarmbel nadat bekend raakte dat de Verenigde Staten willen stoppen met een belangrijk meetprogramma dat de Atlantische oceaancirculatie opvolgt. Volgens wetenschappers kunnen die metingen een sleutelrol spelen bij het begrijpen van toekomstige veranderingen in het klimaat van Europa en Noord-Amerika.
Vooral de opvolging van de AMOC, de Atlantic Meridional Overturning Circulation, staat daarbij centraal. Dit systeem van oceaanstromingen transporteert enorme hoeveelheden warmte vanuit de tropen naar het noorden van de Atlantische Oceaan.
Waarom zijn deze metingen net zo belangrijk?
De AMOC wordt vaak omschreven als een gigantische transportband in de oceaan. Warm oppervlaktewater stroomt richting Europa, koelt af in de noordelijke Atlantische Oceaan en zakt vervolgens naar diepere lagen om terug zuidwaarts te bewegen. Dat proces heeft een grote invloed op het klimaat. Zonder deze voortdurende warmtetransporten zouden de temperaturen in grote delen van West-Europa aanzienlijk lager liggen.
Wetenschappers volgen de sterkte van deze oceaancirculatie daarom al jaren met behulp van een netwerk van meetinstrumenten op zee. Die leveren waardevolle gegevens op over veranderingen die zich vaak pas over tientallen jaren duidelijk manifesteren.
- Leer nog meer bij over het klimaat, schaf dit boek aan!
Cruciale meetreeks lijkt verloren te gaan
Volgens onderzoekers bestaat de vrees dat het stopzetten van een deel van de Amerikaanse financiering kan leiden tot een onderbreking van deze langlopende meetcampagnes. Juist bij klimaatonderzoek zijn onafgebroken meetreeksen van groot belang. Wanneer jarenlang verzamelde gegevens plots wegvallen, wordt het veel moeilijker om langzame veranderingen en trends correct te interpreteren.
Klimaatwetenschappers waarschuwen daarom dat een onderbreking een blijvende impact kan hebben op het onderzoek naar oceaanstromingen en klimaatverandering.
Wat betekent dit voor West-Europa en de Benelux?
Hoewel de meetapparatuur zich duizenden kilometers van België en Nederland bevindt, zijn de resultaten ook voor onze regio van belang. De AMOC beïnvloedt namelijk mee de temperatuurverdeling boven de Atlantische Oceaan en speelt een rol bij de algemene circulatie van de atmosfeer.
- Met dit weerstation meet jij de actuele weergegevens!
Veranderingen in dat systeem kunnen op lange termijn gevolgen hebben voor stormbanen, neerslagpatronen en temperatuurontwikkelingen in West-Europa. Dat betekent niet dat een eventuele verzwakking van de AMOC morgen voor extreme veranderingen in de Benelux zal zorgen. De meeste wetenschappers verwachten eerder een geleidelijk proces dat over vele decennia verloopt. Net daarom zijn betrouwbare en langdurige metingen zo belangrijk.